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Originär demokratische Quellen politischer Legitimität werden weniger wichtig, nicht gewählte Gremien und Entscheidungsträger gewinnen hingegen an Bedeutung. Das zeigt WZB-Direktor Michael Zürn in seinem Artikel in den neuen WZB-Mitteilungen. Die Autorität von internationalen Organisationen und Regimen stößt dabei auf ein hohes Maß an Zustimmung, während das Vertrauen in Parteien und Parlamente sinkt. Das scheint die legitimatorische Fundierung der Demokratie zu schwächen und wird vermehrt zu Konflikten über Grundfragen der Demokratie führen.

Zum 1. April tritt Hella von Unger eine Professur für Soziologie an der Ludwig-Maximilians-Universität in München an. Ihr Schwerpunkt werden die qualitativen Methoden der empirischen Sozialforschung sein. Die Sozialwissenschaftlerin forschte am WZB zu Gesundheitsförderung und HIV-Prävention. Sie verfolgte einen partizipativen Forschungsansatz, um sozial und gesundheitlich benachteiligte Gruppen einzubinden, die für konventionelle Forschung „schwer erreichbar“ sind. Aktuell wendet sie klassische qualitative Methoden an, um Gesundheitsdiskurse ländervergleichend zu untersuchen.

With his analysis of the spread of worldwide financial crisis, Professor Neil Fligstein (UC Berkeley) kicked off the newly established WZB Distinguished Lectures in Social Sciences. In his talk he concluded that European banks went down because they were pursuing the exact same profit-making strategies as American banks, in the exact same markets. This in turn caused the effect of the subprime market collapse to resonate globally. The video of his lecture is now available.

Mit fast 600.000 Organisationen sind Vereine die häufigste Rechtsform der organisierten Zivilgesellschaft in Deutschland. Jeder zweite Deutsche ist Mitglied in einem Verein, viele gleich in mehreren. Doch fehlender Nachwuchs und Wettbewerbsdruck bereiten vielen Vereinen Sorgen, wie die Forscherinnen und Forscher der Projektgruppe Zivilengagement in ihrem neuen WZBrief Zivilengagement beschreiben.

Students whose parents do not have an academic background are still underrepresented in German universities, although many achieve a higher education entrance qualification (“Abitur”). Which education policy measures might convince them to decide in favor of university enrollment? This question is now being explored by a joint research project of the DIW Berlin and the WZB, taking the example of Berlin.

Education is complex and formed by many influences like origin, school system, or economic preconditions. To research educational processes better, cooperation between different disciplines is called for, something that does not happen often enough. A newly founded College for Interdisciplinary Educational Research will close this gap and has begun its work under the coordination of the WZB.

Developers of digital games software are creative and motivated. But the branch in Germany exists on the sidelines. Only a minimal percentage of digital games sold here are also produced here. The branch supports fewer than 10,000 jobs and the market share of German game developers is marginal. In the newest WZBrief Arbeit, scholar Christina Teipen looked into the reasons behind that: Developers have to fight with financial difficulties and precarious working conditions. At the same time, however, the potential is enormous since one in three Germans is a computer- or videogame user.

Die Entscheidung, welcher Partei die Wähler ihre Stimme geben, hängt stärker als früher von deren Spitzenkandidaten ab, heißt es oft. Diese Annahme haben Aiko Wagner und Bernhard Weßels für die Bundestagswahlen seit 1998 am Beispiel der Kanzlerkandidaten von Union und SPD überprüft und festgestellt: Der Einfluss, den die Bewertung der Spitzenkandidaten auf die Wahlentscheidung hat, wird überschätzt – im untersuchten Zeitraum hat er sogar abgenommen.