Die Abteilung untersucht das Thema Zuwanderung und Integration aus unterschiedlichen Perspektiven. Auf der kulturellen Ebene stellt sich die Frage nach der nationalen Identität und - vor allem unter dem Einfluss der Zuwanderung von Muslimen - nach dem Verhältnis von Staat und Kirche. Bei der sozialen Dimension geht es um die Bedeutung von Sozialkapital und zivilgesellschaftlichen Strukturen für die Integration von Zuwanderern. Politisch hat das Thema Migration die Frage nach der „Citizenship“ – also der Zugehörigkeit eines Menschen zu einer bestimmten politischen und sozialen Gemeinschaft - neue Aktualität verliehen. Wirtschaftlich sind die Wanderungsbewegungen eine Herausforderung für die europäischen Wohlfahrtsstaaten.

Obwohl fast alle europäischen Länder mit Zuwanderung konfrontiert sind, gehen sie damit unterschiedlich um. Zuwanderungs- und Integrationspolitik ist stark durch nationale politisch-kulturelle Traditionen und politische Institutionen geprägt. Die Forschung der Abteilung ist deshalb konsequent international vergleichend ausgerichtet, wobei die Frage nach den Zusammenhängen zwischen institutionellen Strukturen, Integrationspolitik und deren Auswirkungen in den genannten Bereichen im Mittelpunkt steht.