Deutschland hat sich wie andere Industrienationen auch zur wissensbasierten Gesellschaft gewandelt. In allen Phasen des Lebenslaufs spielen Bildung und Bildungsinstitutionen eine zentrale Rolle. Doch wie entwickeln sich individuelle Bildungskarrieren und -kompetenzen? Welche Rolle spielen Familie, Bildungseinrichtungen, Arbeitsumfeld und private Lebensumstände? Das Nationale Bildungspanel untersucht seit 2009 die individuelle Bildungs- und Kompetenzentwicklung von 60.000 Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen.

Acht Bildungsetappen werden von einem Forschungsverbund untersucht, den Prof. Dr. Cordula Artelt (Universität Bamberg) koordiniert: 1) frühkindliche Bildung, 2) Kindergarten, 3) Grundschule, 4) untere Sekundarstufe, 5) obere Sekundarstufe, 6) berufliche Bildung, 7) Hochschule und 8) Erwachsenenbildung. Die Forschungsgruppe Bildungspanel am WZB untersucht die Themen berufliche Bildung und Erwachsenenbildung in Kooperation mit dem Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB).

Das Projekt wurde vom Bundesministerium für Bildung und Forschung für fünf Jahre finanziert. Seit 01.01.2014 wird das Nationale Bildungspanel im Leibniz-Institut für Bildungsverläufe e.V. (LifBi) an der Otto-Friedrich-Universität Bamberg weitergeführt.