WAVES – ein ERC-Starting-Grant-Projekt

Der ERC Starting Grant zählt zu den renommiertesten EU-Förderinstrumenten für exzellente Wissenschaftler:innen in einer frühen Karrierephase. Er richtet sich an Forschende zwei bis sieben Jahre nach der Promotion und ermöglicht den Aufbau einer unabhängigen Forschungsgruppe. Der Grant umfasst eine Förderung von bis zu 1,5 Millionen Euro über einen Zeitraum von fünf Jahren. Im Jahr 2024 wurden insgesamt 3.928 Anträge eingereicht, von denen 12 % zur Förderung ausgewählt wurden.

WAVES ist eines der erfolgreich geförderten Projekte und erhält 1,5 Millionen Euro für eine Laufzeit von fünf Jahren. Das Projekt startet im Februar 2026. Im Verlauf des Projekts werden auf dieser Website fortlaufend Informationen zu den Ergebnissen veröffentlicht.

Pressemitteilung des WZB Berlin Social Science Center zu WAVES

Projektbeschreibung

In den vergangenen 120 Jahren ist die Zahl der Länder, die von Wellen der Demokratisierung und Autokratisierung (Wellen der Regimetransformation) betroffen sind, kontinuierlich gestiegen. Die derzeitige Anzahl von Staaten, die Autokratisierungsprozesse durchlaufen, ist historisch beispiellos und unterstreicht die Dringlichkeit, folgende Frage zu beantworten:

Wie und warum verbreiten sich demokratische und autoritäre Praktiken weltweit in wellenartigen Muster?

Projektziele

1. Entwicklung eines konzeptionellen und empirischen Rahmens zur Identifikation von Wellen der Regimetransformation.

2. Formulierung einer Theorie zur Erklärung der treibenden Kräfte hinter diesen Wellen. Ein besonderer Fokus liegt auf der Rolle des Zeitgeists – also der Bedeutung von „Demokratie“ zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort – und darauf, wie dieser Wellen von Regimetransformation beeinflusst. Die Theorie klärt zudem, wie sich solche Wellen über verschiedene Regionen und Zeiträume hinweg ausbreiten.

3. Empirische Prüfung der Theorie durch die Identifikation der zentralen Treiber dieser Wellen.

WAVES entwickelt einen Mehrebenenansatz zur Untersuchung von Wellen der Regimetransformation auf individueller, nationaler, regionaler und globaler Ebene. Das Projekt beschreitet neue Wege durch einen interdisziplinären Mixed-Methods-Ansatz, der Methoden aus der Evolutionsbiologie, der Politikwissenschaft und den Computational Social Sciences miteinander verbindet. WAVES erarbeitet sowohl einen konzeptionellen als auch einen empirischen Rahmen zur Analyse der Entwicklung solcher Wellen und setzt Methoden der kausalen Inferenz ein, um deren Ursachen zu untersuchen. Analysiert wird, wie hegemoniale Schocks, Diffusion, parallele Entwicklungen und der Zeitgeist Wellen der Regimetransformation prägen. Dabei stellt WAVES die Annahme infrage, dass die Bedeutung von Demokratie über die Zeit hinweg stabil ist, und verfolgt die Entwicklung des Zeitgeists mithilfe von Textanalysen parlamentarischer Reden.

WAVES leistet einen zentralen Beitrag zur Weiterentwicklung des Forschungsfeldes, indem es eine Theorie von Wellen der Regimetransformation entwickelt und einen empirischen Datensatz erstellt, der diese Wellen seit 1900 nachzeichnet. Durch die Analyse, wann und warum solche Wellen beginnen, sich beschleunigen, ihren Höhepunkt erreichen und wieder abklingen, liefert das Projekt politikrelevante Erkenntnisse, die Entscheidungsträger:innen dabei unterstützen, die aktuelle globale Welle der Autokratisierung besser zu verstehen und angemessen darauf zu reagieren.