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Module: Europeans’ Understandings and Evaluations of Democracy

Das Forschungsprojekt “Politische Legitimität in Krisenzeiten” (PolLegKris) untersucht die Krise der politischen Legitimität in Deutschland sowie im Vergleich europäischer Demokratien. PolLegKris ist Teil des Verbundprojekts “Veränderung durch Krisen? Solidarität und Entsolidarisierung in Deutschland und Europa" (SoliKris), an dem mehr als ein Dutzend Sozialwissenschaftler/innen aus dem GESIS – Leibniz-Institut für Sozialwissenschaften, der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg und dem Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB) beteiligt sind.

Theoretical background and objectives

The study  is set in the context of the changing balance of power and the changing narratives about emerging power configurations. We aim to explore the extent to which the rise of alternative models presents a challenge to the liberal script and how other actors in the region are responding to a "Western" liberal script and the challenges. While the notion of the "Asian way" has served to counter American and thus liberal hegemony for some time, it is now "liberal visions" of society that serve as a counter-hegemonic script to increasing Chinese dominance. "Asian scripts" (liberal or not) and the extent to which Asian states organize themselves and form alliances with each other based on these scripts' political and economic features are adressed.

What are the causes of the crisis of democracy? How can political practice be shaped, and how can democracy be changed in real terms and renewed to counteract its retreat tendencies? Michael Zürn (…) discusses these dynamics based on the findings of "The Democratic Regression", the recently published book by Armin Schäfer and Michael Zürn (Die demokratische Regression, Suhrkamp Verlag, 2021).

Michael Zürn präsentiert seine Forschungen zum neuen Populismus. Es wird zwischen einem linken und potentiell demokratisierenden sowie einem rechten und undemokratischen Populismus unterschieden. Diese Sichtweise verkennt aber den Kern der echten Herausforderung für die Demokratie. Es sind primär autoritäre Populisten, die an die Macht gelangen und die Demokratie untergraben. Autoritäre Populisten besitzen eine umfassende Ideologie, die die Schwächen der existierenden Demokratie angreift. Sie sind besonders gefährlich, wenn sie das liberale Wahrheitsregime in Frage stellen.

Die "dritte Welle der Demokratisierung" hat eine beträchtliche Zahl autokratischer Regime verschont. Wie kann die Stabilität autokratischer Regime erklärt werden? Drei Forschungslücken sollen behandelt werden: Erstens fokussieren die meisten Typologien eindimensional auf die Struktur autokratischer Herrschaft und lassen dabei die Mechanismen ihrer Reproduktion außer Acht. Zweitens stehen in der Literatur einander theoretische Ansätze isoliert gegenüber, von denen hier strukturelle und akteurzentrierte Ansätze in einer historisch-institutionalistischen Perspektive verbunden werden sollen. Drittens wird der Entstehung und Entwicklung autokratischer Institutionen und der hier maßgeblichen Zeitdimension wenig Beachtung geschenkt.

Brückenprojekt der Abteilungen "Demokratie: Strukturen, Leistungsprofil und Herausforderungen", "Migration, Integration, Transnationalisierung" und "Transnationale Konflikte und Internationale Institutionen".