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Die Mobilisierung sozialer Bewegungen hat erheblichen Einfluss auf die Parteipolitik. Sie prägt das Selbstverständnis und das Handlungsrepertoire politischer Parteien. Das Projekt untersucht aus politikwissenschaftlicher und soziologischer Perspektive die Rolle sogenannter Bewegungsmarken (movement brands) in der Parteipolitik. Untersucht wird, unter welchen Bedingungen Bewegungsmarken entstehen und wie sie die öffentliche Unterstützung und Mobilisierungskraft von Parteien beeinflussen.

Welches sind die Triebkräfte und Folgen der Politisierung von Einwanderungsfragen in europäischen Demokratien? Einwanderung ist ein Schlüsselthema, an dem sich das Entstehen einer neuen Konfliktlinie zwischen Abgrenzung und Integration in Westeuropa zeigt. Zwar gibt es Hinweise darauf, dass die radikale populistische Rechte eine treibende Kraft dieser Transformation war und ist, die politischen Strategien, Mechanismen und Dynamiken dieser Umstrukturierung politischer Konflikte sind dennoch nicht ausreichend erforscht.

Die Krisen der letzten Jahrzehnte haben zu massiven innenpolitischen Konflikten und einer starken Mobilisierung geführt. Mit Blick auf die Entstehung neuer fundamentaler Konfliktlinien fällt auf, dass unterschiedliche Konfliktthemen, wie die europäische Integration und die Einwanderung, nicht mehr isoliert artikuliert werden. Besonders populistische Akteure verknüpfen diese Themen miteinander und mit einer generellen Kritik an der repräsentativen Demokratie . 

Das Projekt dient dem Aufbau und Betrieb eines interaktiven Observatoriums für politische Konflikte in der Wahl- und Protestpolitik in Europa (PolDem). Das Projekt wird gemeinsam vom Europäischen Hochschulinstitut (EUI) und dem Zentrum für Zivilgesellschaftsforschung durchgeführt. Es wird von Swen Hutter und Hanspeter Kriesi koordiniert. Ziel ist es, der Wissenschaft und einer breiteren Öffentlichkeit kontinuierlich aktualisierte Daten zu den wichtigsten Themen und Akteuren der Wahl- und Protestpolitik in Europa zur Verfügung zu stellen.

Das Projekt untersucht den Zusammenhang zwischen der elektoralen Kopplung und der Strukturierung politischer Konflikte in Europawahlen. Es fragt, ob Europawahlen eine eigenständige strukturierende Wirkung auf politische Konflikte besitzen und ob dieser Effekt mit der Kompetenzerweiterung des Europäischen Parlaments zugenommen hat. Das Projekt basiert auf der Annahme, dass Europawahlen nur dann eine mobilisierende und legitimierende Wirkung für das politische System der EU besitzen, wenn die programmatischen Angebote politischer Parteien, ihre öffentliche Thematisierung in Wahlkämpfen und die Wählerpräferenzen eng gekoppelt sind und sich an salienten europäischen Themen orientieren.

Die Zivilgesellschaft erlebt immer wieder Momente der Aktivierung. Ein solcher Moment war das beispiellose Engagement für Geflüchtete im Sommer und Herbst 2015. Tausende Menschen engagierten sich damals spontan für Geflüchtete und gingen für mehr Solidarität auf die Straße. Engagierte gründeten sog. Willkommensinitiativen oder wurden in bestehenden Vereinen und Gruppen aktiv. Wie bei früheren Aktivierungen ebbte das Engagement im Folgejahr wieder ab, Engagierte zogen sich zurück und Vereine konzentrierten sich wieder auf ihre Kernarbeit. Gleichzeitig sind viele Menschen geblieben und haben sich trotz großer Schwierigkeiten weiter für Geflüchtete engagiert.