Wesentliche Strukturkomponenten einer Zivilgesellschaft sind das Zivilengagement der Bürgerinnen und Bürger für das Gemeinwohl und die Aktivitäten der zivilgesellschaftlichen Organisationen. Die Arbeit der seit 2008 bestehenden Projektgruppe zielt auf die Analyse beider Bereiche. Sie untersucht zum einen die aktuellen Strukturen, Ressourcen und unmittelbaren Effekte und zum anderen die Grenzen und langfristigen Wirkungen von Zivilengagement und der Tätigkeit zivilgesellschaftlicher Organisationen. Die Spezifik sowie die Wechselwirkungen der beiden Strukturkomponenten wurden unter anderem im Rahmen der 2013 abgeschlossenen Drittmittelprojekte „Veränderungen in Dritte-Sektor-Organisationen und ihre Auswirkungen auf die Arbeits- und Beschäftigungsverhältnisse“ und „Jugendliche in zivilgesellschaftlichen Organisationen“ bearbeitet. Ein weiterer Schwerpunkt liegt in der empirischen Analyse des Spendenverhaltens der deutschen Bevölkerung.